初・吉田 修一。
朝日新聞の文芸回顧に載ってた……ってそれもそのはず、朝日で連載していたのね。ずっと朝日新聞なのに読んだ記憶がない……途中で新聞を止めたりして読めない日があるのが嫌で新聞小説を読まなかった時期があったので多分そのせいだな。桐野夏生さんの『メタボラ』からまた読むようになったのだけど。
あとタイトルからピカレスク小説みたいなものを想像していたので、あまり読む気がしなかったのかもしれない、毎朝読むには不向きじゃない？
が、実際は悪人とは何か？を考えさせられる小説であったよ。

保険会社に勤める若い女性が殺される。
直前に会っていた、老舗旅館の息子である人気者の大学生と、出会い系で知り合った工員。
といっても犯人探しがテーマなのではなく。
犯人は法で裁かれることになるだろう。殺人は間違いなく悪である。でも彼は悪人なのだろうか。祖父を病院に送迎し、それだけじゃなく近所の独居老人の買物まで引き受ける彼は悪人なのだろうか。自分を侮辱した女を助けようとしたのに悪人なのだろうか。好きになった女性を守ろうとする彼は。
一方、殺さなかった男は悪人ではないのか？ 人の命すら笑って茶化す彼は。
と書くと後味の悪い小説のようだが、あちこちに救いもあるので嫌な気分にはならない。
新聞小説って、最後はだらだら続くか、急に終わるかするものが多い気もするのだけれども、これは最後まできちんとしていたなあ。

悪人とはいったいなんなのだろうね。