書店にいる私はかなり怪しい。いわゆる「立ち読み」はあまりしない。本を読み出したら最後まで読みたくなる方なので、立ち読みのまま最後まで読んでしまいかねないから。本を手にとったらまずカバーをはずして表紙を見る。書店で平積みの本の上を向いているところが表紙、と思っている方多いでしょう？　それは間違い。一番上に出ているのは「カバー」でそれをはずしたのが「表紙」。本を買ってから一度もカバーをはずしたことない、なんて方も結構多いようですが、この表紙がなかなか面白いのですよ。カバーはやはり本の売れ行きがかかっていますから、編集者にいろいろ注文もつけられますが、表紙に関してはもう何でもあり。何もいわれないのをいいことに手を抜きまくるデザイナーもいますが、それって勿体ない。表紙を作る時って私には結構楽しい時間なのだけれど。

それはともかく、表紙を見たあとは本文をパラパラとめくり、奥付や目次を見てデザイナーのクレジットを探す。そんな行動を、ジャンルを問わずあちこちでくり返しているわけだから、明らかに読みたい本を探している人には見えないでしょう。でも書店の方、ご心配なく。職業柄本はていねいに扱いますから決して折ったり汚したりはしませんよ。ちなみに、いいなと思う本はほとんどが祖父江慎か鈴木成一の手によるもの。この二人の本に対する考え方は対称的なんじゃないかと思う。そう思う理由を書くと長くなるのでやめておくけれど、クレジットをそれぞれ「造本」「ブックデザイン」としているあたりにもよくあらわれているのでは。

この『新耳袋』、10巻まで出るらしいのだが、私が書店で見つけた時には1、2巻が並べて平積みにされていた。２巻はご覧の通り、赤。１巻は青がベースとなっていて、その並ぶ様はなんとも言えない雰囲気をただよわせていた。手にとってみると、予想通り祖父江慎のデザイン。ちょっとめくってみると……素晴らしい。しかし一つ問題が。というのはこれが怖い話の本なのである。私は怖い話は苦手。いや本当に苦手ならまだいいのだけれど、ついきいてみたい、見てみたい、という気持ちがむくむくと起き上がってきて、であとで夜一人になって後悔するのである。だからあんまり眺めているとつい読んでしまいそうなので、早々に書店を立ち去ったのだけれども、そのあとも気になって仕方がない。結局翌日もその書店に行き、２巻だけ買ってしまいました。読むわけじゃないから１でも２でもどちらでもよくて、２にした理由は１の方が表紙の写真が怖い、というだけのこと。１の写真は何か古い集合写真のようなもので、２の方はアワビか何かの貝殻。この意味は全くわからなかったのだけれども、本文中に出てくるものらしい、ということがあとでNiftyのフォーラムでわかった。これを口絵にしないで表紙に持ってくるところもすごい。図書館で借りた人にはこれは見られないわけだし、買った人でも気づかない人もいたりして。

なによりもすごいのは、この本文組のきれいなこと。きっと読みはじめたらスラスラと一気に読んでしまいそうである。しかし、恐ろしいのはこの本が一気に読んではいけない本であること。99の怖い話が集められていて、読み終わった時にもしも自分の怖い体験などを思い出してしまったら、そこで百物語が完成してしまうのだから。

そして、こんなこと他の誰にもできない！と思わせるのが、見返し、目次、別丁扉と続く最初の導入部分。これはもう実際に見ていただくしかないのですが、これといい、各章扉の裏が色刷りになっていることといい、これを許した編集者もすごい！と思います。なかなか売れているようですし、なにせこの本のHPまである。というわけで、このコーナーで紹介する本には珍しく、簡単に手に入るものなので興味のある方はぜひ。

ところで、これを書いている間にいくつか読んでしまいました、うう。